Textilien: wie sie sich entwickelt und unseren Alltag verändert haben

Anlässlich des 400. Jahrestages der Pilgerreise wurde die Mayflower II auf der Plimoth Plantation in Massachusetts einer dreijährigen Renovierung unterzogen. Es ist die erste große Überholung seit dem Bau des Nachbaus in den 1950er Jahren. Neben neuen Rahmen und Decks verfügt das Schiff über einen neuen Satz Segel, die von einem Spezialsegelmacher namens Traditional Rigging hergestellt wurden.

Die Segel sehen authentisch aus und fühlen sich auch so an. Es gibt jedoch einen großen Unterschied zwischen den Versionen des 21. Jahrhunderts und den Originalen des 17. Jahrhunderts. Der moderne Stoff ist ein synthetischer Stoff, der sich wie herkömmliches Segeltuch verhält, aber seine Form behält und Sonnenschäden widersteht. Es hält wesentlich länger als das Leinen und Hanf, das zur Zeit der Pilger verwendet wurde, und die Herstellung nahm weniger Zeit in Anspruch. Viel, viel weniger Zeit.

„Wir können kein Tuch herstellen“, sagt der Segelmacher Dayle Tognoni Ward von Traditional Rigging. „Da halten wir die Linie.“ Eine exakte Nachbildung von Stoffen aus dem 17. Jahrhundert wäre unerschwinglich teuer.

Die Segel der ursprünglichen Mayflower waren wahrscheinlich mit etwa 30 Fäden pro Zoll in jede Richtung gewebt. Wenn sie, wie bei der Replik, 3.800 Quadratmeter Stoff verwendet hätten, hätten sie fast eine Million Meter Garn benötigt. Vor der industriellen Revolution erforderte das Spinnen einer solchen Menge Garn etwa zwei Jahre Arbeit. Dabei ist der aufwändige Prozess der Ernte und Aufbereitung der Pflanzenfasern noch nicht eingerechnet. Auch das Weben auf Webstühlen, die ausschließlich durch die Muskeln der Weber angetrieben werden, gehört nicht dazu.

Die Segel der Mayflower II erinnern uns an einen Segen, den wir an Thanksgiving, einem Feiertag, der der Wertschätzung des Überflusses gewidmet ist, selten anerkennen: alle Textilien in unserem Leben.

Unsere Schränke und Schubladen sind voll mit Kleidung in allen erdenklichen Farben. Dank der schrittweisen Verbesserungen in den letzten Jahrzehnten ist unsere Kleidung flecken- und knitterfrei und zwar auf eine Weise, die die wäschemüden Hausfrauen früherer Zeit begeistern würde. T-Shirts leiten Schweiß ab und Regenmäntel leiten Wasser ab. Pullover passen wieder in Form und Hosen dehnen sich mit unseren Bäuchen – eine praktische Funktion beim Thanksgiving-Dinner.

Das textile Füllhorn von heute quillt über von mehr als nur Kleidung. Dazu gehört die Damasttischdecke unter dem Thanksgiving-Fest, die weiche Mikrofaserdecke vor dem Feuer, die Topflappen, die das Abendessen aus dem Ofen holen, die Geschirrtücher, die das alte Porzellan trocknen. Die Esszimmerstühle und die Sofakissen der Fußballfans sind mit Textilien gepolstert. Sie verbinden die Finger des unvorsichtigen Schnitzers. Sie stellen Jutekränze und Filzgirlanden zur Verfügung und für diejenigen, die einen herbstlichen Ausflug in die Natur bevorzugen, Rucksäcke, Schlafsäcke und Zelte.

Wenn, wie Arthur C. Clarke bekanntlich feststellte, jede hinreichend fortgeschrittene Technologie nicht von Magie zu unterscheiden ist, gilt auch das Gegenteil. Jede hinreichend bekannte Technologie ist nicht von der Natur zu unterscheiden. Wir können uns eine Welt ohne Stoff ebenso wenig vorstellen wie eine Welt ohne Sonnenlicht oder Regen. Textilien sind einfach da.

Nur dass sie es bis vor Kurzem nicht waren.

„Bringen Sie einen guten Vorrat an Kleidung und Bettzeug mit“, riet ein früher Ankömmling aus Plymouth einem potenziellen Kolonisten im Jahr 1621. Textilien waren in der Wildnis von Massachusetts nicht leicht zu beschaffen. Erst im vergangenen Jahrhundert und insbesondere in der vergangenen Generation konnten die meisten Amerikaner vergessen, woher Stoff kommt. Einst so wertvoll, dass sie von Wäscheleinen gestohlen und in Testamenten weitergegeben wurden, machen Textilprodukte heute nur noch einen winzigen Bruchteil des Haushaltsbudgets aus.

So halten Sie die Politik aus Thanksgiving 2020 heraus:Überlassen Sie den Truthahn, nicht die heiklen Themen.

Stoff war kostbar, weil seine Herstellung so aufwändig war. Im Laufe der Geschichte und auf der ganzen Welt verbrachten Frauen ihre Tage mit Spinnen. Dennoch war Garn immer Mangelware. Im Jahr 1656 verabschiedete Massachusetts sogar ein Gesetz, das jede Familie mit „untätigen Händen“ – Frauen und Kinder, die nicht anderweitig beschäftigt waren – dazu verpflichtete, eine Mindestmenge Garn zu spinnen, wobei denjenigen, die ihre Quoten nicht erfüllten, Geldstrafen auferlegt wurden.

„Die Spinner bleiben nie aus Mangel an Arbeit stehen; sie haben immer welche, wenn sie wollen; aber Weber sind manchmal aus Mangel an Garn untätig“, schrieb der Agronom und Reiseautor Arthur Young im 18. Jahrhundert über eine Reise durch Nordengland. Um einen einzelnen Weber mit Garn zu versorgen, waren etwa 20 Spinner nötig.

Einige Jahrzehnte nachdem Young schrieb, überwanden Spinnmaschinen den Engpass und lösten die industrielle Revolution aus. Reichlich vorhandenes Garn hat nahezu jeden Aspekt des Lebens verbessert. Von Kleidung bis zu Segeln, von Bettwäsche bis zu Mehlsäcken waren lebenswichtige Dinge plötzlich viel billiger, vielfältiger und leichter zu bekommen. Es war der Beginn dessen, was die Wirtschaftshistorikerin Deirdre McCloskey „die große Bereicherung“ nennt, den wirtschaftlichen Aufschwung, der in den nächsten zwei Jahrhunderten den globalen Lebensstandard um 3000 % steigerte.

Es folgten Kraftwebstühle, die trotz des Widerstands der vertriebenen Ludditen triumphierten. Joseph-Marie Jacquard erfand einen Webstuhlaufsatz, der Lochkarten zum Speichern und Automatisieren von Webmustern verwendete. Heute wird es oft als Vorläufer digitaler Computer angesehen, es machte Brokat und Damast, die früher den Reichen vorbehalten waren, für die Mittelschicht zugänglich und steigerte auch die Produktion von einfachen Stoffen.

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Mitte des 19. Jahrhunderts brachten synthetische Farbstoffe die chemische Industrie hervor, Im 20. Jahrhundert folgten synthetische Fasern. Jetzt suchen Forscher nach Möglichkeiten, Sensoren und Rechenleistung in Fäden einzubetten, proteinbasierte Polymere biotechnologisch zu entwickeln und die Umweltauswirkungen des Textilreichtums zu reduzieren. Textilien sind so allgegenwärtig, dass man die Welt verändert, wenn man sie wechselt.

An diesem Erntedankfest wollen wir den zahllosen fleißigen und klugen Menschen dankbar sein, die uns Textil in Hülle und Fülle beschert haben: den Züchtern, die über Jahrtausende haarige Schafe, Flachsstiele, Raupenkokons und kaum flauschige Baumwollsamen in üppige Ballaststoffquellen verwandelt haben; die Erfinder und Ingenieure, die Maschinen entwickelten, die mit unglaublicher Geschwindigkeit spinnen, weben und stricken; und die Färber, die mit Pflanzen, Tieren und Abfallchemikalien experimentierten, um Stoffen brillante Farben zu verleihen. Textilen Reichtum als selbstverständlich zu betrachten, ist ein Privileg. Sein Wunder zu schätzen ist ein Segen.

Virginia Postrel (vpostrel.com) ist die Autorin von „The Fabric of Civilization: How Textiles Made the World“, das diesen Monat bei Basic Books veröffentlicht wurde.