Im unaufhaltsamen Aufstieg von Drake

Wie ein wenig bekannter britischer Krawattenhersteller zu einer der begehrtesten Marken der internationalen Herrenmode wurde

Der erste Anblick, der einen potenziellen Kunden im Drake's-Laden in der 9 Savile Row in Mayfair begrüßt, ist eine Ausstellung von vier Herrenblazern, die wie tragbare Kunstwerke an Haken hängen. Jede an der Wand befestigte Konfektionsjacke ist erkennbar verwandt und unterscheidet sich geringfügig von den anderen, in Bezug auf Stoff, Textur, Farbe, Details und Schnitt. Das erste ist ein marineblauer Zweireiher mit feinem Fischgrätenmuster, aufgesetzten Taschen, Perlmuttknöpfen und steigendem Revers. Dann ein tabakfarbener, einreihiger Blazer mit fallendem Revers aus einer leichten Baumwoll-Leinen-Mischung. Dann zwei weitere, ein Marineblau und ein Olivgrün, aus schwerem Baumwolltwill. Alle sind ungefüttert, mit weichen Schultern – oder „eine weiche Schulter“, für diejenigen, die fließend die Umgangssprache des Lumpenhandels beherrschen, wo alles, auch Pluralformen, im Singular steht: „Bevorzugt Euer Gnaden einen schwarzen Schuh mit einer grauen Hose?“

Unser anspruchsvoller Käufer sieht sich den Blazer von Drake's Games an, der in sieben dezenten Variationen erhältlich ist und zu den beliebtesten Artikeln der britischen Marke zählt. In seiner Kombination aus Tradition und Moderne ist es repräsentativ für das Ethos von Drake: „entspannte Eleganz“, wie sein Gründer Michael Drake es ausdrückte, als er 1977 sein Label gründete.

Wie die geschickten Drake's-Merchandiser an anderer Stelle im Laden demonstriert haben, kann der Games-Blazer als obere Hälfte eines Anzugs gekleidet werden, mit passender Hose, Hemd, Krawatte und Lederschuhen, oder lässiger gekleidet werden, vielleicht über einem T-Shirt , mit einer Jeans und weichen Canvas-Turnschuhen. Alle diese Artikel sind auch bei Drake's erhältlich, das sich in den letzten Jahren schrittweise, aber auch dramatisch von einem Hersteller von Krawatten und Schals zu einem Komplettausstatter mit Geschäften in New York und Seoul sowie einem weiterentwickelt hat florierendes Online-Geschäft. Heute hat Drake's Anziehungskraft und Einfluss über Generationen und Bevölkerungsgruppen hinweg, von den Herren der Stadt, die typischerweise die Savile Row – die geografische und man könnte sogar sagen die spirituelle Heimat der britischen Schneiderei – besuchen, bis hin zu einer neuen Generation von Liebhabern, die sich ebenso für zeitgenössische Streetwear und Mode begeistern Hype-Kultur wie durch die geheimnisvollen Codes des formellen Männerstils.

Am Nachmittag meines letzten Besuchs bei Drake's im vergangenen März bat ich den Mann hinter dieser Transformation, den Miteigentümer und Kreativdirektor von Drake's, Michael Hill, um eine Führung durch mich, beginnend mit den Games-Blazern. Hill ist ein schlanker, 45-jähriger Vater von zwei Kindern. Er hat markante kupferfarbene Haare und weißblonde Augenbrauen und seine Gesichtszüge sind ebenso scharf geschnitten wie seine Anzüge. Bei dieser Gelegenheit trug Hill – der, wie diejenigen, die Drake’s auf Instagram folgen, bestätigen können, eine gute Werbung für seine eigene Marke macht – einen marineblauen Fleecepullover, dessen Brusttasche mit einem Druckknopf verschlossen war, über einem karierten Hemd aus gebürsteter Baumwolle. mit flaschengrünen Kordeln und einem robusten Paar schwarzer Lederschuhe. Nur einer von uns trug eine Krawatte, und er war es nicht.

Dies war nicht Hills einzige Möglichkeit, auf Formalitäten zu verzichten; Auch wenn seine Geschäftsadresse an einen steifen Oberkörper und eine militärische Haltung erinnert, gibt es in Drakes Laden keinen Anspruch auf Zeremonien. Der Games-Blazer, sagte mir Hill, soll „Komfort, Leichtigkeit und Ungezwungenheit“ fördern. Nicht ganz so, wie sie die Mäntel beschreiben, wie Anzugjacken verwirrenderweise genannt werden, ein paar Türen weiter bei Huntsman oder auf der anderen Straßenseite bei Ede & Ravenscroft.

„Da ist absolut nichts Spießiges daran“, sagte Hill, während ich an einem hübschen braunen Baumwoll-Canvas-Exemplar herumfingerte und im Stillen überlegte, wie viele Mahlzeiten mein Hund auslassen müsste, um mir die nötigen 695 Pfund zu leisten, um es mit nach Hause zu nehmen. Lässige Kleidung ist im Jahr 2023 kaum eine radikale Idee, und dennoch ist es nicht unbedingt die Stimmung, die sie bei Norton & Sons oder Henry Poole & Co. propagieren. Sogar die weniger engstirnigen Schneider von Savile Row, bei Ozwald Boateng oder Richard James, könnten das tun Widersprechen Sie Hills Vorschlag, dass das Beste, was Sie mit Ihrem neuen Blazer machen können, darin besteht, ihn „auszuziehen und in die Waschmaschine zu werfen“, um einen lebendigeren Look zu erzielen.

Der von Hill und seinem Team im Büro unter dem Laden entworfene und in Italien hergestellte Drake's Games-Blazer bewegt sich, um aus dem Klappentext der Marke zu zitieren, „auf der Grenze zwischen superscharf und lässig“ und verkörpert den Ethos „utilitaristischer Arbeitskleidung“. Sie können dort gut speisen. Drake's stellt Anzüge, Krawatten und maßgeschneiderte Hemden für Männer her, die sie nicht tragen müssen, es aber trotzdem tun, weil sie sich gut anfühlen und gut aussehen.

Wir gingen zur nächsten Ausstellung über: vier Arbeitsjacken – das in der Kreativklasse beliebte Arbeitskleidungsstück – zwei Jeansjacken und zwei Wildlederjacken, jeweils mit einem fließenden Woll-Seiden-Schal versehen, der mit Tigerbildern bedruckt ist. Dann ein ärmelloses Bouclé-Wollfleece in Neon-Mandarine über einem schweren Jeanshemd mit weißen japanischen Webkanten.

Auf der Seite mögen diese Kleidungsstücke eher edel klingen. In Wirklichkeit sind sie einfach besser verarbeitete und durchdachtere Versionen von Kleidungsstücken, die die meisten Männer, die sich gut kleiden möchten, bereits in ihrer Garderobe haben: einen dunkelblauen Blazer, gestreifte Businesshemden, Jeans, T-Shirts, Pullover.

„Klassisch“ ist ein Wort, mit dem einige Modemarken mit äußerster Vorsicht umgehen, weil sie befürchten, dass der Schrecken der Tradition auf eine beginnende Obsoleszenz hindeutet. Also benutze ich es zögernd, aber sobald es aus meinem Mund ist, ergreift Hill es. "Ja!" er sagt. „Wir versuchen hier nicht, etwas Revolutionäres zu machen. Es ist immer noch der Klassiker, aber vielleicht etwas anders zusammengestellt.“

Die alten Methoden, sich elegant und stilvoll zu kleiden, seien klar definiert gewesen, sagt Hill. Das änderte sich alles, lange bevor die Pandemie für viele von uns den Unterschied zwischen Kleidung für die Arbeit und Freizeitkleidung auf den Kopf stellte. Aber es besteht kein Zweifel daran, dass sich in den letzten Jahren der Trend weg vom Formalen und hin zum Lässigen beschleunigt hat: Die Uniform des heutigen Angestellten als Führungskraft, wenn man denn überhaupt einen solchen nennen kann, verlangt selten nach einem Weißen Kragen.

„Nun“, sagt Hill, „ist es: ‚Was soll ich tun? Wo fange ich an?‘ Es ist schwieriger zu entscheiden, wie man sich kleidet. Es gibt jetzt mehr Optionen und weniger Regeln. Aber gut! Weil es aufregend ist. Man kann wirklich etwas ausdrücken. Und das sollte Spaß machen. Es ermöglicht einem, ein bisschen zu spielen. Und hoffentlich können wir es dabei helfen."

Deshalb verkauft Drake's wunderschöne Hemden für Geschäfts- und Freizeitzwecke – nicht, dass irgendjemand dort daran interessiert wäre, den Unterschied zu machen –, die alle in der eigenen Fabrik in Chard, Somerset, hergestellt werden. Am repräsentativsten sind die Button-down-Hemden in einem breiten Spektrum an Farben, Mustern und Stoffen (Madras, Chambray, Flanell, Popeline, Nadelkordel und die bekannte Oxford-Baumwolle) sowie vor allem ein Rollkragen, der irgendwo zwischen Boston Brahmin und römischem Feiertag angesiedelt ist .

Krawatten, die Kleidungsstücke, auf denen der Name Drake basiert, werden in der Fabrik des Unternehmens im Osten Londons hergestellt: Seidenkrawatten, Kaschmirkrawatten, Wollkrawatten, gestreifte Krawatten, schlichte Krawatten, gemusterte Krawatten, bedruckte Krawatten, Krawatten mit Spitzen und handgerollte Krawatten , Fliegen … Strickwaren werden in Italien oder Schottland im Fall der Fair-Isle-Pullover hergestellt. Denim kommt aus Okayama, Japan. Socken sind natürlich walisisch.

Sogar ein schlichtes T-Shirt, das in Portugal hergestellt wird, wird durch die Verwendung von festem Baumwolljersey, einem gerippten Kragen und doppelt genähten Nähten aufgewertet, was an das Americana der Mitte des Jahrhunderts erinnert. Ebenso Hoodies und Rugby-Shirts und Sweatshirts.

Die Herkunft ist ebenso wichtig wie Qualität und Handwerkskunst. Die Wolle für die Tweedjacken von Drake stammt aus Spinnereien in Donegal, Yorkshire und Italien. Die formelleren Anzüge werden alle in Italien zugeschnitten und ein Maßanfertigungsservice wird bald eingeführt.

Ebenfalls zum Verkauf steht eine kuratierte Auswahl an Artikeln, die den Hausstil von Drake ergänzen, hauptsächlich von kleinen, von Kennern bevorzugten Marken: Schuhe aus Frankreich (Paraboot), den USA (Alden) und Northampton (Edward Green), der Heimat des traditionellen Englisch Schuhmacherei; Strickwaren aus Mexiko (Chamula); Amerikanische Oberbekleidung über Japan (Rocky Mountain Featherbed). Ein laufendes Joint Venture mit Aimé Leon Dore, dem Streetstyle-anerkannten Label aus Queens, New York, hat Jogginghosen, Hemden, grafische Schals und mehr hervorgebracht.

Witzig und respektlos, die Kleidung und das Styling schaffen es, genau die richtige Seite der Laune zu zeigen. Westerngürtel mit Breitkordeln? Warum nicht? Und wie wäre es mit einer Fair-Isle-Sturmhaube, während Sie dabei sind?

Während andere Luxuslabels Kooperationen mit den globalen Sportbekleidungs-Megamarken anstreben, ist Hill's neuestes Wheeze eine Kapselkollektion mit St. John, der traditionsreichen Londoner Restaurantgruppe: eine Arbeitsjacke mit Metzgerstreifen aus Moleskin, als Hommage an den unnachahmlichen Chefkoch und Patron von St. John's, Fergus Henderson ; rote Cordhose; Ein marineblauer Shetland-Pullover mit dem Bild eines Schweins, das über einen Zaun springt. Warum St. John? Hill sieht mich halb entgeistert an. Weil es natürlich ein wirklich toller Ort zum Mittagessen ist! Weil St. John die Dinge mit größter Sorgfalt und höchsten Standards herstellt und weil es Stil hat. „Nicht nur in Bezug auf die Art und Weise, wie sie sich präsentieren“, sagt Hill, „sondern auch in Bezug auf das Wissen, wie man lebt.“

Wie man lebt: Das ist ein Rätsel, für das die Herrenmode viele, oft gegensätzliche Lösungen bietet. Wenn Männlichkeit ein Konstrukt ist, dann sind Kleidung Bausteine ​​der Persönlichkeit. Wer möchtest du heute sein?

Männerstil, und vielleicht besonders der Stil britischer Männer, wird oft in Primärfarben als eine Reihe von Polaritäten dargestellt, was zu cartoonartigen Bildern führt, die für die meisten Männer, selbst für stilvolle Männer, schwer mit ihren eigenen Vorlieben und Wünschen in Einklang zu bringen sind, und, nun ja, Leben. Auf einer sorgfältig manikürten Hand haben Sie verweichlichte Pfauen, die sich wochenlang den Kopf über den richtigen Hupenknopf zerbrechen, mit dem sie ihre maßgeschneiderten Unterhosen schmücken sollen. Auf dem anderen tätowierten Handschuh verschleudern klobige Teenager-Hype-Biests ihr Taschengeld bei Online-Auktionen von „Grail“-Sneakern in limitierter Auflage.

Nur einen kurzen Spaziergang von Drake's London entfernt finden Sie zwei einheimische Exemplare der besten formellen Herrenmode und der besten Streetstyle-Mode, die beide außergewöhnliche Kleidung für Männer und Frauen herstellen, vor allem aber für Männer. Um die Ecke in der Old Burlington Street befindet sich Anderson & Sheppard, vielleicht der renommierteste aller Mayfair-Schneider, spezialisiert auf drapierte Maßanzüge und andere Accessoires der altmodischen Plutokratie. Auf der anderen Seite der Regent Street, in Soho, ist Palace Londons Antwort auf New Yorks Supreme, eine Skatermarke, die Hoodies und Logo-T-Shirts an modebesessene Kinder jeden Alters verkauft.

Sie könnten – und sollten es wahrscheinlich auch tun – an beiden Orten einkaufen. Nicht, dass es uns darum geht, Vorschriften zu erlassen, aber Sie würden (und sollten vielleicht auch nicht?) wahrscheinlich nicht in einem dreiteiligen Tweed-Anzug von Anderson & Sheppard zum Fußball gehen, und Sie könnten zögern, zu heiraten in einem mit Logos übersäten Palace-Trainingsanzug.

Drake's vereint beides: Es bietet klassische Schneiderkunst und Sportbekleidung für Männer, die stilvoll sein und sogar ein wenig auffallen möchten, ohne mit Jacob Rees-Mogg oder Justin Bieber verwechselt zu werden. Irgendwo zwischen absurd traditionell und erschreckend trendy, zwischen Jacob und Justin: dem Rest von uns.

Es gibt keinen typischen Drake-Konsumenten, sagt Hill. Die Kunden reichen von Mittzwanzigern bis hin zu Siebzigjährigen, obwohl die größte Konzentration wahrscheinlich Männer in seinem Alter sind, mit einer Vorliebe, wie zu erwarten, für diejenigen, die wie er in der Kreativbranche arbeiten.

Während ich versuche, die Attraktivität der Marke zu theoretisieren, entmystifiziert Hill. „Es geht einfach darum, klassische Kleidung auf interessante Weise zusammenzustellen“, sagt er. Der Games-Blazer ist Teil der Perennials-Kollektion von Drake. „Das macht den größten Teil unserer Arbeit aus. Vieles davon ändert sich nicht wirklich, aber man optimiert den Stoff ständig, damit er sich frisch und relevant anfühlt.“ Im Großen und Ganzen bietet Drake's eine erfolgreiche Synthese der drei einflussreichsten Ansätze zur Herrenmode der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und darüber hinaus.

Der erste ist der Ivy-Stil, der größtenteils aufgeknöpfte, aber dennoch streng kodifizierte Look, auch Preppy genannt, der vor 70 Jahren die Wochenenduniform des englischen Landhauses auf die Nachkriegscampusse von Harvard und Yale verpflanzte, sie weicher machte und sie dann der Welt weiterverkaufte : Button-Down-Kragen, Pennyloafer, Strickjacken. Das zweite ist die lässige Eleganz der neapolitanischen Sprezzatura, der feinen Schneidertradition Süditaliens, mit ihrer schlichten Ästhetik und ihrem sinnlichen Ansatz für elegante Kleidung. Dann gibt es noch den Dandyismus der traditionellen britischen formellen Schneiderkunst und die vielen subkulturellen Neuinterpretationen davon in unserem Land. Mit seiner forensischen Liebe zum Detail und seiner Entschlossenheit, unter allen Umständen gut auszusehen, ist Drake's den üblichen Verdächtigen vor Ort zu Dank verpflichtet: Mods, Soulboys, Casuals und dem Rest.

Also Großbritannien, Italien und die USA. Außerdem zwei weitere internationale Einflüsse: Frankreich (sehen Sie sich diese Arbeitsjacken mit ihren unbedeutenden Schals an) und Japan mit den unverwechselbaren und obsessiven Interpretationen des britischen und amerikanischen Mid-Century-Stils dieses Landes.

„Wir sind Briten, weil wir hier sind“, sagt Hill, der jetzt in einem Besprechungsraum unter dem Laden sitzt. „Wir arbeiten mit vielen britischen Lieferanten zusammen und produzieren selbst in Großbritannien, also sind wir Briten. Aber es gibt so viele Einflüsse von anderswo.“

Die eigenen Anzüge des Gründers Michael Drake wurden von Gennaro Solito in Neapel für ihn angefertigt. „Das ist so wichtig für mich“, sagt Hill. Es hat die weiche Schneiderei beeinflusst, die Drake jetzt kreiert. „Macht das unsere Schneiderei neapolitanisch? Ist sie britisch? Ich weiß es nicht. Es macht sie zu Drakes.“

Das letzte Mal, als ich 2007 einen Artikel über Drake's schrieb – es war für The Spectator, unter der Überschrift „King of Tieland“ (sehen Sie, was sie dort gemacht haben?) – habe ich einen anderen Michael interviewt: Michael Drake. Mein Artikel konzentrierte sich zwangsläufig auf Halsbekleidung.

Ich besuchte die Fabrik von Drake, damals in Clerkenwell, und sah zu, wie eine Krawatte nach meinen eigenen Vorgaben hergestellt wurde, von der Stoffauswahl und dem Muster bis zur Breite: 8 cm, bitte. Drake selbst war expansiv und charismatisch, und in seiner Fabrik brummte die Industrie. Seine Krawatten wurden damals von gut betuchten Berufstätigen getragen, aber die meisten von ihnen wussten es wahrscheinlich nicht. Auf dem innen aufgenähten Etikett könnte „Dunhill“ oder „Turnbull & Asser“ oder sogar „Comme des Garçons“ stehen, für die Drake's alle Krawatten hergestellt hat. Nur eine kleine Anzahl informierter Kunden hätte eine Krawatte der Drake's-Eigenmarke getragen, die sie vielleicht bei Harrods in London, Bergdorf Goodman in New York oder Isetan in Tokio gekauft hatte. Damals gab es noch keinen Drake-Laden, aber Michael Drake erzählte mir, dass er darüber nachdachte, Krawatten online zu verkaufen.

Im Jahr 2021, auf dem Höhepunkt der Heimarbeit, prognostizierte The Spectator, der das Thema offensichtlich nicht in Ruhe lassen kann, dass die Zeit kommen würde, in der Krawatten nur noch von „Exzentrikern, Diktatoren oder exzentrischen Diktatoren“ getragen würden. (An wen haben sie wohl gedacht?) Diesen März schrieb Peter Coy in einem Artikel für die New York Times: „Krawatten sind schon so lange aus der Mode gekommen, dass sogar Artikel über Krawatten aus der Mode verschwunden sind.“ Mode." (Ihr Korrespondent, der betet, dass dieser letzte Teil nicht wahr ist, recycelt seit mehr als zwei Jahrzehnten einen Artikel, der den Niedergang der Beziehungen betrauert, für Zeitschriften und Zeitungen von Moskau bis Mumbai; andere Gebiete, die auf dem Markt für Originalität sind Inhalt dieses Kalibers muss nur gefragt werden.)

Coy, der häufiger über Finanzen und Wirtschaft schreibt, stellte in seiner Kolumne fest, dass Krawatten zu einem „gestrandeten Vermögenswert“ zu werden drohen: „so etwas wie ein Kohlekraftwerk, das aufgrund von Änderungen in der Regulierung oder technologischer Veralterung nicht mehr nützlich ist.“

Michael Hill wurde in Beziehungen hineingeboren. Sein Vater, Charles Hill, besaß und leitete Charles Hill Silks und fertigte Krawatten unter seinem eigenen Namen und für Schneider aus der Savile Row, Hemdenmacher aus der Jermyn Street und internationale Luxusmarken wie Hermès und Ralph Lauren. Zu dieser Zeit war Michael Drake ein Schal- und Tücher-Typ, der sich mit Krawatten beschäftigen wollte. 1982 gründeten Hill senior und Drake ein Unternehmen. Hill & Drake, das gemeinsam gegründete Label, verkaufte Krawatten unter ihrem eigenen Namen (ich habe kürzlich einige schöne Beispiele bei eBay gefunden) und an berühmte Marken auf der ganzen Welt.

Fast so früh, wie er sich erinnern kann – „sicherlich ab dem Alter von sieben Jahren, vielleicht jünger“ – begleitete Hill junior seinen Vater bei Verkaufsgesprächen am Samstag, zu Schneidern und anderen Kunden oder in die Fabrik.

„Ich liebte es, mit Stoff, Farbe und Design zu tun zu haben“, sagt Hill, „ich liebte es, mit ihm Kunden zu besuchen. In der Schule wusste ich immer, dass ich das machen wollte. Ich musste mir keine Gedanken darüber machen, welchen Beruf ich wählen sollte. Ich wusste, wo ich sein wollte.

Schon als Teenager keimte der Keim für die Idee, die zum heutigen Drake's werden sollte. „Ich sah, wie Michael und mein Vater an die Marken verkauften, für Dunhill, für Ralph Lauren, und ich erinnere mich – als arroganter kleiner Idiot, der ich war – sagten sie: ‚Papa, warum lässt du zu, dass sie deine Arbeit mit einem Etikett versehen?‘ '"

Nach der Schule arbeitete er als Gofer in Mühlen in Biela und Como in Italien. „Vetternwirtschaft, schlicht und einfach“, sagt er. „Mein Vater hat mich aufgenommen. Aber ich wollte einfach nur lernen, wie die Branche funktioniert. Und es hat mir sehr gut gefallen.“

Hill wuchs im Dorf Cookham in Berkshire auf. Er studierte Modemanagement am London College of Fashion und lernte gleichzeitig das Handwerk bei Richard James – damals, etwa im Jahr 2000, war er damit beschäftigt, die Savile Row-Schneiderei für die Cool-Britannia-Generation neu zu erfinden: Schauspieler, Britpop-Musiker, Werbebosse, Berühmtheiten Köche, Medienexperten, die eher telegenen Gesichter von New Labour und, ja, sogar Modejournalisten. „Es war so ein toller Ort“, sagt er. „So aufregend. Und ich habe so viel von Richard und [Mitbegründer] Sean [Dixon] gelernt.“

Zu diesem Zeitpunkt hatte sich Charles Hill nach Devon zurückgezogen, nachdem er sein eigenes Unternehmen an Turnbull & Asser verkauft hatte. Bei Richard James kam sein Sohn wieder mit Michael Drake in Kontakt. „Ich schätze, er hat das kleine rothaarige Kind erkannt, das er vor Jahren in der Fabrikhalle gesehen hat, und wir haben uns unterhalten.“ Drake führte sein Geschäft nun mit einem neuen „Krawattenmann“, Robert Godley. Als Godley von Ralph Lauren für einen Job in New York abgeworben wurde, stürzte sich Drake darauf.

„Er rief meine Mutter an und sagte: ‚Ich denke, Ihr Junge könnte daran interessiert sein – würde es Ihnen etwas ausmachen, wenn ich ihn anrufe?‘ Also trafen wir uns in seiner Fabrik, gleich die Straße runter von meiner kleinen Wohnung in der Old Street, und wir fingen an.

Das war vor 20 Jahren. „Ich habe so viel von meinem Vater mitgenommen, aber Michael Drake passte auch sehr gut zu mir. Er ist ein großartiger Mann. Und es war eine großartige Ausbildung.“ Die Bandbreite der Kunden von Drake, von High-Fashion-Marken bis hin zu traditionellen Schneidern, machte den jungen Hill mit verschiedenen Bereichen der Branche vertraut und half ihm zu erkennen, wie und wo Drake's hineinpassen könnte.

„Ich habe etwas über das Produkt und die Branche gelernt, aber es war auch kulturell bedingt: Michael hat mir gezeigt, wie man lebt! Alle kamen zur Arbeit und man verbrachte den ganzen Tag dort. Aber dann ging man jede Nacht aus. Harte Arbeit, aber.“ so viel Spaß."

Allmählich begann sich seine Idee zu entwickeln. „Als ich anfing, war Michael bereits in den Sechzigern. Wie sah die Zukunft aus? Solche Unternehmen, wenn sie sich nicht weiterentwickelten, würden sterben. Wir begannen, den Italienern und dann dem Fernen Osten den Rücken zu kehren, wenn es um die Kunden ging, die wir hatten.“ Ich wusste, dass wir ein tolles Produkt hatten, aber wir waren 15 £ teurer, also kauften sie woanders billigere Produkte. Diese Marken hatten einen starken Namen. Sie brauchten uns nicht.“

Erfreulicher ist, dass die Nachfrage einzelner Kunden stark war. „Es gab Leute – Amerikaner, Japaner, Italiener –, die an die Tür der Fabrik klopften: ‚Ist das Ihr Laden?‘ Nein. „Wo ist Ihr Geschäft?“ Wir haben keinen Laden. Das Beste, was ich tun könnte, wäre, sie an [die Hemdenmacherin] Emma Willis zu schicken, die damals unsere größte Kundin in der Nähe war. Aber das willst du nicht! Du fühlst dich schlecht!“

Während er die Welt bereiste und Drakes Designs an internationale Marken verkaufte, dachte Hill an seine alten Chefs bei Richard James. „Richard und Sean reisten nicht, um Kunden zu besuchen. Sie stellten ihren Stand auf. Sie sagten: ‚Das sind wir, die Leute werden zu uns kommen.‘ Und das taten sie. Daher fiel es mir nicht schwer zu denken: ‚Moment mal, wenn wir das selbst machen, kommen vielleicht die Kunden.‘“ Und das haben sie.

Im Jahr 2010 kauften Hill und sein neuer Partner Mark Cho, Mitbegründer des in Hongkong ansässigen Kurzwarenhändlers The Armoury, Drake's von Michael Drake. Hill wurde Kreativdirektor. Drake blieb eine kurze Zeit, bevor er sich zurückzog. Sein Vermächtnis ist groß.

„Es war kein hartes Ende der Beziehung“, sagt Hill. Tatsächlich war Michael Drake am Morgen unseres Interviews im Laden gewesen, um sich über den Klatsch zu informieren. „Seine Meinung ist mir am wichtigsten“, sagt Hill. „Es ist mir wirklich wichtig, dass wir etwas tun, auf das er am Ende stolz sein wird. Ich sage nicht, dass wir das schon erreicht haben. Aber der Plan ist, dass wir es eines Tages schaffen werden.“

„In gewisser Weise“, fährt er fort, „habe ich versucht, Michael zu einer Marke zu machen: seinen Stil, seine Einstellung.“

Diese Einstellung, sagt Hill, sei „stilvoll und großzügig und auf eine zurückhaltende Art sehr reichhaltig. Das Leben nicht zu ernst nehmen. Gut leben. Aber das beschreibt es noch nicht einmal annähernd. Ich denke, es geht darum, neugierig auf andere Kulturen zu sein und Spaß daran zu haben.“ anderen Kulturen gegenüberzutreten und das Erbe des Handwerks zu respektieren. Man muss doch stolz auf das sein, was man tut, nicht wahr?“

Für Hill scheint Drakes Fortschritt langsam zu sein. Aber er ist im Inneren des Biests. Für Stilbeobachter war der Wandel vom Nischenhersteller für Halsbekleidung zu einer international anerkannten Marke mit Niederlassungen auf drei Kontinenten spektakulär. Drake's stellt immer noch Krawatten für andere Labels her, in die sie ihre Logos einsticken können, aber das ist nur noch ein kleiner Teil des Gesamtgeschäfts.

„Wir mussten bei der Abwicklung vorsichtig sein“, sagt er. „Wir konnten es uns nicht leisten zu sagen, dass wir nur unser eigenes Ding machen werden. Wir brauchten dieses Private-Label-Geschäft, um die Leute bezahlen zu können. Es war ein ständiger Kampf, und dann passierte es in den letzten Jahren.“

Es ist keine Neuigkeit, dass die Pandemie für Hersteller formeller Herrenbekleidung schwierig war. Aber Drake's hat den Sturm überstanden – das Geschäftsjahr, das im April endete, war ihr bisher bestes. „Es ist harte Arbeit“, sagt Hill, „aber es fühlt sich nicht wie Arbeit an, weil wir das tun, was wir lieben.“

Er hat große Ambitionen für Drake, aber er möchte nichts überstürzen. Irgendwann möchte er in ein anderes Geschäft in London umziehen. Er möchte das Geschäft in Japan ausbauen. Der New Yorker Laden in der Canal Street wurde erst letzten Herbst eröffnet. Er weiß, dass es mit der Website noch mehr zu tun gibt. Er möchte mehr Frauen als Kunden gewinnen. „Der Prozess des Unternehmenswachstums ist sehr erfüllend“, sagt er. „Man lernt viel über sich selbst. Und hoffentlich sind wir am Anfang. Wir fangen gerade erst an, alles herauszufinden.“

Er weiß, was er nicht tun möchte. „Eine Menge Geld investieren, um Millionen neuer Geschäfte auf der ganzen Welt zu eröffnen, Ihre Produkte günstiger einzukaufen, um Ihre Marge zu steigern? Nein. Sie müssen langsam und vernünftig wachsen. Sonst verlieren Sie Ihre ursprünglichen Kunden.“ , und das ist eine Katastrophe.

„Was auch immer wir tun“, fügt er hinzu, „es muss sanft sein. Es muss klassisch sein.“ Drakes Kleidung ist „Dinge, zu denen man zurückkehren und die man später und für den Rest des Lebens wieder tragen kann.“ Darum geht es: großartiges Produkt, großartiges Handwerk, großartiger Stil, großartige Menschen, und das auf lange Sicht. "

Die einzige Dringlichkeit ist also meine eigene: wie ich rechtzeitig zum Sommer in einen dieser Games-Blazer schlüpfe. Hat jemand Lust auf einen Artikel über den Untergang der Krawatte?

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