Zusammenstellung des Oxford Dictionary of African American English

Von Alex Carp

Das Oxford English Dictionary ist ein sogenanntes historisches Wörterbuch. Neben Definitionen enthält es Hinweise auf die Herkunft eines Wortes und vermerkt, wie sich seine Verwendung und Bedeutung im Laufe der Zeit verändert haben. James Murray, der schottische Philologe, der mit vierzehn Jahren die Schule verließ und 1879 mit dem Aufbau des späteren OED begann, beherbergte etwa zwei Millionen Zitate und Eintragsentwürfe in einem Metallschuppen, den er Scriptorium nannte.

Letzten Sommer startete ein Team aus Linguisten und Lexikographen aus Oxford und Forschern aus Harvard ein neues Projekt, das Oxford Dictionary of African American English. Diesmal kein Scriptorium, aber sie haben Archive, Sprachdatenbanken, andere Wörterbücher, Sklavenerzählungen, Romane, die populäre Presse und soziale Medien genutzt. (Es ist mit ziemlicher Sicherheit das erste Wörterbuch, dessen Herausgeber regelmäßig Black Twitter konsultieren.) Oxford stellte fast zwölfhundert vorhandene Einträge für Wörter zur Verfügung, die möglicherweise aus dem afroamerikanischen Englisch stammen, wie zum Beispiel „cray“ (Adj., 2006, „crazy“. Auch reduziert als „cray cray“) und „shade“ (n., 1990, „Verachtung, Missbilligung oder Respektlosigkeit, insbesondere wenn sie indirekt ausgedrückt wird“). Die Gruppe würde Definitionen überarbeiten und nach Beweisen suchen, dass Wörter früher aufgetaucht seien, als das OED zitieren konnte. Die drei Linguisten des Projekts trafen sich kürzlich, um Erfahrungen auszutauschen.

Zum Team gehörten Anansa Benbow und Bianca Jenkins. Benbow hatte den Black Language Podcast über Slangbegriffe, Grammatik und Linguistik produziert. (Beispielfolge: „Defund the Grammar Police“.) Jenkins absolvierte eine Abschlussarbeit an der University of South Carolina, in der er mithilfe von Sprache und Syntax Twitter-Konten identifizierte, die fälschlicherweise vorgaben, von schwarzen Nutzern betrieben zu werden. („Ein Beispiel ist das, was Linguisten ‚gewohnheitsmäßiges ‚sein‘ nennen“, sagte Jenkins. „Mit ‚sein‘ sprechen wir über Handlungen, die man ständig ausführt – ‚Ich mache das‘.“ Viele Tweets haben die Struktur dieser Struktur nicht verstanden funktionierte.") Zu ihnen gesellte sich Jennifer Heinmiller, Chefredakteurin des Wörterbuchs und Co-Autorin des Dictionary of Southern Appalachian English („doomawhichit“, n., „ein Objekt, an dessen Namen man sich im Moment nicht erinnert“).

Zuerst: „do-rag“ (n., „ein eng um den Kopf gebundenes Stück Stoff, ursprünglich zum Schutz und zur Pflege einer Frisur (insbesondere einer, die chemisch behandelt wurde) und später als Teil der Mode einer Person“). Das OED datiert das Wort auf das Jahr 1964, was Benbow jedoch viel zu spät fand. „Wir haben mehr als genug Beweise dafür, dass Männer sie in den Dreißiger- bis Sechzigerjahren benutzten, um chemisch behandelte Frisuren im Schlaf festzuhalten“, sagte sie. „Ich bin auf diesen Artikel über die Person gestoßen, die in den Siebzigern glaubte, den Do-Rag ‚erfunden‘ zu haben. Der Vater des Do-Rag – er nennt sich selbst so.“ Sie fuhr lachend fort: „Ich muss diejenige sein, die sagt: ‚Sir, das haben Sie nicht erfunden!‘ "

„Haben Sie irgendetwas gesehen, das es mit einem DU buchstabiert?“ fragte Jenkins.

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„Ich habe DO, DU gefunden. Ich habe festgestellt, dass es DEW heißt“, sagte Benbow. „Als wäre der ‚Tau‘ Schweiß, und der Zweck des Do-Lappens besteht darin, ihn von deinen Haaren fernzuhalten?“ Sie klang skeptisch. „Ich denke, es macht Sinn, dass DO unsere Schreibweise ist. Das ‚do‘ bedeutete ‚Frisur‘.“ Es schützte Ihr „Do“ und es war nur ein Lappen.“

Später brachte Benbow „Cakewalk“ zur Sprache. Alle bevorzugten eine differenziertere Definition als die der OEDs. „Sie haben einen Wettbewerb, bei dem die Teilnehmer darum wetteifern, den anmutigsten, würdevollsten, kompliziertesten oder amüsantesten Spaziergang zu machen, normalerweise zu Musik, mit einem Kuchen als Preis“, sagte Benbow. „Ein großer Unterschied besteht darin, dass man mit versklavten Schwarzen beginnt. Ich denke, das ist sehr wichtig für die Geschichte.“ Der früheste Beleg für den Begriff aus der Zeit um 1863 beschrieb eine Unterhaltung für Plantagenbesitzer, die von schwarzen Sklaven aufgeführt wurde, deren Bewegungen die formellen Tänze der weißen Gesellschaft nachahmten. „Es gibt eine Debatte darüber, ob die Sklavenhalter wussten, dass sie verspottet wurden“, sagte Jenkins.

Als nächstes: „Grill“ (n., „eine abnehmbare oder dauerhafte Zahnauflage, die als modisches Statement getragen wird und typischerweise aus Silber, Gold, Platin oder einem anderen Metall besteht“). Einige Linguisten vermuten, dass der Begriff von Zahnärzten in der Karibik und im ländlichen Süden stammt. „Ich denke, ‚Grill‘ ist spezifisch für den modischen Gebrauch“, entgegnete Benbow. Sie bemerkte, dass die Verwendung des Wortes zunahm, als Ludacris und Mitglieder von Outkast anfingen, sie zu tragen.

Andere Wortherkunft war weniger klar. Jenkins erwähnte „bussin“ (adj., „besonders beim Essen: beeindruckend, ausgezeichnet; lecker, köstlich“). „Unsere Etymologie ist derzeit unklar, aber wir haben ein paar Möglichkeiten“, sagte sie. „Erstens ist es so, dass es von ‚platzen‘ herrührt und da eine Art phonologischer Prozess stattfand. Und dann gibt es noch die Vorstellung, dass es sich ursprünglich um einen Geechee-Begriff handelte.“

Das Team wird seine Fortschritte später in diesem Monat vorstellen. Sie haben mehr als zweihundert Entwürfe von Einträgen, darunter „Shout“ (n., „ein spirituelles Ritual, das einen Tanz beinhaltet, bei dem die Teilnehmer einander folgen … und in die Hände klatschen, um den Gesang und den Gesang zu begleiten … und oft mit einem Abschluss abschließt“) Teilnehmer erleben einen Zustand spiritueller Ekstase"). Beim Durchsehen von kirchlichen Veröffentlichungen und geschlossenen Zeitungen haben Benbow und ihre Kollegen manchmal das Gefühl, dass ihre Arbeit ein Gespräch mit der Vergangenheit ist. Ein anderes Mal sagte sie: „Ich hoffe nur, dass Schwarze das vor Jahrzehnten aufgeschrieben haben.“ ♦